El gigante que moldeó la identidad nacional de Namibia deja un vacío que pocos pueden esperar llenar. Namibia, antes llamada África del Suroeste, sufrió décadas de saqueo y violencia colonial a manos de europeos que se habían trasladado al país en torno al cambio del siglo XX. Comenzando en 1904, los colonizadores alemanes mataron a decenas de miles de namibios en lo que ha sido denominado el “genocidio olvidado” del mundo. Los oficiales alemanes utilizaron a africanos negros como conejillos de indias para crímenes horribles que luego se repitieron por los nazis durante el Holocausto. Namibia estuvo bajo la ocupación alemana de 1884 hasta 1915, cuando Alemania perdió su colonia en la Primera Guerra Mundial. Luego, Namibia cayó bajo el dominio de la Sudáfrica blanca, que extendió sus leyes racistas al país, negando a los namibios negros cualquier derecho político, así como restringiendo las libertades sociales y económicas. La introducción de una legislación de apartheid generalizada condujo a una guerra de guerrillas por la independencia que estalló en 1966. En esta etapa, Nujoma ya estaba involucrado en la lucha contra el gobierno de minoría blanca. El autoproclamado “hijo mayor de una familia campesina” del pueblo del norte de Etunda tuvo un comienzo modesto en la vida, con poco más que una educación primaria. Casado con Kovambo Theopoldine Katjimune con quien tuvo cuatro hijos, y trabajando en un ferrocarril, mantenía una profunda pasión por la política y anhelaba ver a su pueblo libre de la injusticia y la indignidad del colonialismo. La inspiración llegó a través de las historias de líderes tempranos de la resistencia namibia, como Hendrik Witbooi, que luchó contra los alemanes en la década de 1880. Para 1959, Nujoma se había convertido en el jefe de la organización de personas de Owamboland, el movimiento independentista que fue precursor de Swapo. Un año después, a los 30 años, Nujoma se vio obligado a exiliarse. Sin pasaporte, utilizó su astucia para adoptar diferentes personas y engañar su camino a bordo de trenes y aviones, terminando en Zambia y Tanzania antes de dirigirse a África Occidental. Con la ayuda de las autoridades liberianas que apoyaron tempranamente la lucha de los namibios negros por la independencia, Nujoma voló a Nueva York y pidió a la ONU que ayudara a conceder la independencia a Namibia, pero Sudáfrica se negó. Nujoma fue etiquetado como “terrorista marxista” por los líderes blancos de Sudáfrica por liderar fuerzas que lucharon junto al movimiento contra el apartheid, planteando un desafío formidable a los regímenes opresores en varios países del sur de África. Con el apoyo de tropas cubanas que luchaban en la vecina Angola, los guerrilleros de Swapo pudieron atacar bases sudafricanas en Namibia. Al regresar del exilio, Nujoma fue rápidamente arrestado de nuevo por las autoridades sudafricanas y deportado a Zambia seis años después. “Sabíamos que solo la fuerza militar y la movilización política masiva respaldada por el apoyo del pueblo sacarían a Sudáfrica de Namibia”, narró Nujoma en su autobiografía Donde Otros Vacilaron, publicada en 2001. Dirigió fuerzas de Swapo desde el exilio, antes de regresar al país en 1989, un año después de que Sudáfrica acordara la independencia de Namibia. Sudáfrica estaba volviéndose más aislada internacionalmente y el costo de la intervención militar iba en aumento. Finalmente, Namibia obtuvo su independencia en 1990 después de casi 25 años de guerra.
