Dorcas Wangira
Corresponsal de salud de la BBC África
Unicef
El personal del centro de salud de Mugunga en Goma no ha podido rastrear a los 128 pacientes que huyeron a finales de enero
Más de 500 pacientes de mpox han huido de clínicas en el este de la República Democrática del Congo en el último mes en medio del conflicto actual.
Los funcionarios del Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (África CDC), una agencia líder de salud en el continente, han expresado su preocupación ya que los pacientes desaparecidos corren el riesgo de propagar la enfermedad altamente contagiosa que se sospecha que mató a 900 personas en RD Congo el año pasado.
Los pacientes huyeron de instalaciones en Goma y Bukavu, dos ciudades que descendieron en el caos al ser tomadas por los rebeldes M23 respaldados por Ruanda en las últimas semanas.
“Fuimos saqueados. Perdimos equipamiento. Fue un desastre”, dijo el Dr. Samuel Muhindo, a cargo de una clínica en Goma, a la BBC.
El mpox, anteriormente conocido como viruela del mono, puede causar síntomas como lesiones, dolores de cabeza y fiebre.
Según África CDC, desde el comienzo de este año se han reportado casi 2,890 casos de mpox y 180 muertes en el país, que ha sido el epicentro de varios brotes recientes.
El Dr. Muhindo describió cómo 128 pacientes huyeron del centro de salud de Mugunga en Goma a raíz de los enfrentamientos a finales de enero.
Sus trabajadores de salud no pudieron localizarlos ya que los documentos en la clínica fueron destruidos, dijo.
En Bisengimana, un hospital en Goma que también trata el mpox, los saqueadores se llevaron medicinas y equipos de protección personal.
Se prendieron fuegos afuera del centro y cuando los perpetradores se fueron, los expedientes médicos de los pacientes quedaron esparcidos en el suelo.
La situación se ha complicado aún más por la decisión de M23 de cerrar una red de campamentos en Goma donde decenas de miles de personas que habían buscado refugio de los enfrentamientos en años recientes.
Se les dio a las personas 72 horas para salir la semana pasada, aunque luego el M23 dijo que estaba fomentando “retornos voluntarios”.
“Ahora tememos un brote de la epidemia en las áreas a las que las personas desplazadas regresaron,” dijo el Dr. Muhindo.
Sus temores han sido compartidos por el África CDC.
“Una vez más, estamos llamando realmente al cese al fuego y también a la agencia para establecer un corredor humanitario para facilitar la continuación de las intervenciones en mpox,” dijo el Dr. Ngashi Ngongo, encargado de incidentes de mpox en África CDC, el jueves.
Trabajadores de salud de Bisengimana
Los saqueadores se llevaron láminas de hierro, medicinas, guantes y máscaras en el hospital de Bisengimana mientras se encendían fuegos afuera de la instalación
Durante la última semana, África CDC informa que el número de pacientes de mpox desaparecidos ha aumentado en 100 a medida que los enfrentamientos se intensifican y los rebeldes toman más territorio.
El Dr. Ngongo agregó que se había detectado una nueva variante de mpox con “alto potencial para una mayor transmisibilidad” en RD Congo.
La capacidad del país para responder a la enfermedad ha sido obstaculizada por el conflicto, entre el M23 y el ejército de RD Congo, así como por la falta de financiamiento.
La instalación de mpox en Mugunga, financiada por la agencia de niños de la ONU (Unicef) y UK Aid Direct, logró reabrir la semana pasada.
Pero ya está tan desbordada que hay momentos en que cuatro o cinco pacientes tienen que compartir una cama.
Sadiki Bichichi Aristide llegó a la clínica de Mugunga hace una semana después de enfermarse en el campamento para personas desplazadas por los enfrentamientos
“Primero huí de Minova a Goma cuando los rebeldes del M23 comenzaron a avanzar desde allí,” dijo Sadiki Bichichi Aristide, un joven de 23 años que está siendo tratado en Mugunga junto con dos de sus hijos, a la BBC.
“Comencé a enfermarme en un [campamento para desplazados]. Empezó con mis dedos, y luego tuve lesiones, que comenzaron a romperse en mis manos. Mis vecinos me dijeron que fuera a Mugunga con mis hijos. Dejé a mi esposa atrás.”
Dijo que había visto “tantas” personas con mpox antes de llegar a la clínica la semana pasada.
El Dr. Oummani Rouafi, especialista en salud de Goma de Unicef, dijo a la BBC que la única razón por la que el hospital de Mugunga había reabierto era porque el personal había logrado esconder algunos equipos y medicamentos de los saqueadores.
Pero esto no había sido el caso en muchos otros centros de tratamiento que habían sido saqueados por completo, dijo.
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Getty Images/BBC”