Hace unas semanas, Vincent Zhou hizo una solicitud inusual a su jefe en la empresa de servicios financieros en Nueva York donde estaba trabajando en una pasantía de verano: ¿Podría terminar una semana antes? Había una medalla de oro olímpica en Francia que necesitaba recoger.
Avancemos rápidamente a la noche del miércoles en París, donde Zhou y los demás miembros del equipo de patinaje artístico de Estados Unidos encontraron en una ceremonia al aire libre aceptando medallas de oro por la competencia por equipos en los Juegos de Invierno de Beijing.
Todo fue un poco surrealista, dijo.
“En el túnel antes de salir, estaba mirando a la audiencia pensando, como, ‘¿Qué van a pensar?’”, dijo Zhou, quien también es estudiante en la Universidad de Brown. “’¿Por qué estos atletas de invierno salen en los Juegos de Verano?’”
El camino de los patinadores a París comenzó en febrero de 2022, cuando terminaron en segundo lugar, detrás del equipo ruso, en la competencia por equipos. Al día siguiente, la ceremonia de entrega programada fue cancelada después de que la estrella rusa Kamila Valieva, entonces de 15 años, diera positivo por una sustancia prohibida antes de los Juegos.
Esto dio inicio a 30 meses de incertidumbre – de investigaciones, de apelaciones interminables, de vidas avanzando – que llegó a su fin solo el mes pasado, cuando un tribunal en Suiza autorizó a los patinadores a recibir sus medallas en los Juegos de París.
Los patinadores del miércoles emergieron entre los aplausos de una multitud de miles. El sol brillaba. La Torre Eiffel brillaba ante ellos. Todos pensaron que era una escena muy veraniega.
Nathan Chen, quien también ganó una medalla de oro en Beijing en la competencia individual masculina, bromeó diciendo que fue la ceremonia de entrega de medallas más cálida a la que había asistido.
“Las otras siempre estaban heladas, teníamos calentadores de manos en nuestros bolsillos”, dijo Chen riendo. “Aquí estamos, sudando”.
Hubo un lado positivo en toda la espera, en toda esta absurdez. Los Juegos Olímpicos de Beijing se llevaron a cabo a puertas cerradas, detrás de vallas de alambre de púas, durante los temores aún presentes causados por la pandemia de Covid-19. Los atletas llevaban máscaras sobre sus bocas. A sus familias no se les permitió viajar con ellos a los Juegos.
Este verano, en París, los patinadores artísticos tuvieron su momento de campeonato, finalmente, y pudieron hacerlo con sus familias y amigos en las gradas.
“Obtuvimos lo que queríamos”, dijo Alexa Knierim, una patinadora de parejas, “y no podría estar más feliz”.