ABUYA, Nigeria (AP) — Veintinueve niños podrían enfrentarse a la pena de muerte en Nigeria después de ser acusados el viernes por participar en una protesta contra la crisis récord del costo de vida del país. Cuatro de ellos colapsaron en el tribunal debido al agotamiento antes de poder presentar una declaración.
Un total de 76 manifestantes fueron acusados de 10 cargos graves, incluyendo traición, destrucción de propiedad, disturbios públicos y motín, según la hoja de cargos vista por The Associated Press.
Según la hoja de cargos, los menores tenían edades comprendidas entre 14 y 17 años.
La frustración por la crisis del costo de vida ha llevado a varias protestas masivas en los últimos meses. En agosto, al menos 20 personas fueron abatidas a tiros y cientos más fueron arrestadas en una protesta que exigía mejores oportunidades y trabajos para los jóvenes.
La pena de muerte se introdujo en los años 1970 en Nigeria, pero no ha habido ejecuciones en el país desde 2016.
Akintayo Balogun, un abogado privado con sede en Abuya, dijo que la Ley de Derechos del Niño no permite que ningún niño esté sujeto a procesos penales y sentenciado a muerte.
“Por lo tanto, llevar a menores ante un tribunal federal es incorrecto, ab initio, excepto si el gobierno logra probar que los chicos tienen todos más de 19 años”, dijo Balogun.
Finalmente, el tribunal otorgó una fianza de 10 millones de nairas ($5,900) a cada uno de los acusados e impuso condiciones estrictas que aún no han cumplido, dijo Marshal Abubakar, abogado de algunos de los chicos.
“Un país que tiene el deber de educar a sus hijos decidirá castigar a esos niños. Estos niños han estado detenidos durante 90 días sin comida”, dijo Abubakar.
Yemi Adamolekun, directora ejecutiva de Enough is Enough, una organización de la sociedad civil que promueve la buena gobernanza en Nigeria, dijo que las autoridades no tienen negocio enjuiciando a niños.
“La jueza principal de Nigeria debería avergonzarse, es mujer y madre”, dijo Adamolekun.
A pesar de ser uno de los principales productores de petróleo crudo en África, Nigeria sigue siendo uno de los países más pobres del mundo. La corrupción crónica significa que el estilo de vida de sus funcionarios públicos rara vez refleja el de la población en general. Los profesionales médicos a menudo hacen huelga para protestar por los magros salarios.
Los políticos y legisladores del país, a menudo acusados de corrupción, son algunos de los mejores pagados en África. Incluso la esposa del presidente – su oficina no está en la constitución – tiene derecho a SUV y otros lujos financiados por los contribuyentes.
La población de Nigeria de más de 210 millones de personas – la más grande del continente – también se encuentra entre las más hambrientas del mundo y su gobierno ha tenido dificultades para crear empleo. La tasa de inflación también está en su nivel más alto en 28 años y la moneda local, el naira, está en mínimos históricos frente al dólar.
El jueves, Nigeria fue clasificada como un “punto crítico de muy alta preocupación” en un informe de las agencias de alimentos de las Naciones Unidas, ya que un gran número de personas enfrentan o se proyecta que enfrenten niveles críticos de inseguridad alimentaria aguda en el país de África Occidental.