Catorce peregrinos jordanos murieron mientras realizaban rituales relacionados con el Hajj, un viaje sagrado a La Meca en Arabia Saudita que se alienta a los musulmanes a realizar una vez en su vida, informó la agencia de noticias oficial de Jordania el domingo.
Los peregrinos murieron como resultado de la exposición al sol extremo y al calor, dijo la agencia, basándose en un informe del Ministerio de Relaciones Exteriores de Jordania. En La Meca, las temperaturas alcanzaron casi 110 grados Fahrenheit el domingo, y estudios recientes han indicado que el cambio climático aumentará los riesgos para la salud allí.
Otros 17 peregrinos también estaban desaparecidos, dijo la agencia.
El Hajj es una de las concentraciones masivas más grandes del mundo, con peregrinos musulmanes viajando desde cerca y lejos para la experiencia espiritual, que también es un desafío físico y mental.
Este año, el Hajj comenzó el viernes y terminará el miércoles; se esperaba que 1.8 millones de peregrinos participaran, según la Autoridad General de Estadísticas, una agencia del gobierno saudita.
La Agencia de Prensa Saudita informó el sábado que el centro médico del país para la insolación había tratado a 225 peregrinos por estrés por calor y fatiga.
También han ocurrido muertes durante peregrinaciones anteriores, incluidas estampidas. En 2015, más de 700 personas murieron en una estampida. Muchos peregrinos, que a menudo son mayores, también han experimentado estrés por calor en los últimos años, con decenas muriendo por el calor.
La peregrinación es uno de los cinco pilares de la fe musulmana, y muchos de los rituales tienen lugar al aire libre, en La Meca y en el desierto circundante. Estos rituales incluyen orar fuera de la Gran Mezquita de La Meca y pasar el día rezando en el Monte Arafat, a menudo bajo el sol abrasador.
Los científicos han advertido que las condiciones climáticas serán severas cuando el Hajj, que sigue el calendario lunar, caiga durante el verano, como ocurrió este año.
Las medidas de alivio han ayudado a reducir los casos de estrés por calor, dicen los científicos. Las autoridades sauditas han utilizado rociadores de niebla de agua para enfriar el aire, dijeron, y han proporcionado agua, sombrillas y transporte con aire acondicionado para los peregrinos.
Vivian Nereim contribuyó con el reportaje desde Riad.