Un Fenómeno Curioso Llamado ‘Etak’
De vez en cuando, aparece un producto revolucionario que cambia todo. O así lo dijo Steve Jobs cuando presentó el iPhone en 2007.
Pero estoy hablando de un producto revolucionario diferente. Un producto fundamental que cambió para siempre la forma en que todos en este planeta llegan a donde necesitan estar.
Hoy, me gustaría hablarles sobre el Navegador Etak, un producto verdaderamente revolucionario y el primer sistema práctico de navegación vehicular del mundo.
¡Aquí está una imagen de ello:
En ese momento, se consideraba un producto de otro mundo. Esto es lo que dijo el San Jose Mercury News del Valle del Silicio al respecto:
El Navegador Etak se lanzó hace 39 años (!) en 1985. ¡😱
En aquel entonces, Reagan y Gorbachov estaban negociando el fin de la Guerra Fría.
Y fue el año en que Steven Spielberg estrenó la película “Volver al Futuro”…
Y estoy seguro de que en ese momento muchos de ustedes eran apenas un destello en el ojo de su madre…
En 1985 se usaban mapas de papel para navegar, como este de un mapa de Los Ángeles de la compañía Thomas Brothers:
Como pueden ver, los mapas no siempre eran bonitos. Según los estándares de hoy en día, era supremamente difícil y tedioso encontrar ubicaciones y aún más difícil averiguar cómo llegar hasta allí.
Por lo tanto, cuando se lanzó el Navegador Etak, era como algo del futuro.
Inmediatamente recibió mucha prensa, incluida la portada de Popular Science:
Casi todo sobre el Navegador Etak tuvo que ser concebido desde cero.
Lo más importante era el sistema de posicionamiento independiente. Recuerden que en 1985 el GPS no estaba disponible (véase “12 Acontecimientos Cartográficos que Sacudieron Nuestro Mundo: Parte 8 — ¡Oh Hermano, ¿Dónde Estás?”)
Antes del GPS, los sistemas de navegación utilizaban una técnica llamada ‘navegación inercial’. La navegación inercial dependía de sensores para determinar la distancia recorrida y la dirección de viaje. Sin embargo, ningún sensor es perfecto. Como resultado, a medida que viajas más, los errores aumentan. Rápidamente no tienes idea de dónde estás.
Para resolver este problema, Etak inventó la ‘navegación inercial aumentada’. Esto utilizaba un proceso para emparejar la posición dada por los sensores de navegación con un mapa electrónico topológicamente correcto. Cada vez que el vehículo giraba, se asumía que estabas conduciendo en una carretera. En ese momento, la ubicación podía ‘encajar’ de nuevo en la carretera y se podía restablecer el error de los sensores. Esta técnica fue adoptada más tarde por todas las aplicaciones de navegación y todavía se utiliza hoy en día.
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Un Fenómeno Extraño Llamado ‘Etak’
Cada cierto tiempo, surge un producto revolucionario que lo cambia todo. Así lo afirmó Steve Jobs al anunciar el iPhone en 2007.
Pero estoy hablando de un producto revolucionario diferente. Un producto fundamental que cambió para siempre la forma en que todos en este planeta llegan a donde necesitan estar.
Hoy, me gustaría contarles sobre el Navegador Etak, un producto verdaderamente revolucionario y el primer sistema práctico de navegación vehicular del mundo.
Aquí hay una imagen de ello:
En aquel entonces, se consideraba algo fuera de este mundo. Esto es lo que el diario San Jose Mercury News del Valle del Silicio dijo al respecto:
¡El Navegador Etak fue lanzado hace 39 años (!) en 1985! 😱
En esos tiempos, Reagan y Gorbachov estaban negociando el fin de la Guerra Fría.
Y fue el año en que Steven Spielberg lanzó la película “Volver al Futuro”…
Y estoy seguro de que en ese momento muchos de ustedes ni siquiera habían sido concebidos…
En 1985, se utilizaban mapas de papel para navegar, como este de un mapa de Los Ángeles de Thomas Brother’s:
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El Asombroso Equipo Detrás de Él
Etak fue fundada en 1983 por un ingeniero realmente increíble, Stan Honey.
Stan ya era un marino de renombre mundial. Más importante aún, era un navegante de clase mundial y ya había batido muchos récords de navegación en el Pacífico gracias a sus habilidades de orientación.
Antes de fundar Etak, Stan era ingeniero de investigación en SRI International en Menlo Park, California.
Stan ha realizado muchas cosas desde entonces. Su logro más reciente fue como director tecnológico de las regatas de vela de la Copa América, donde desarrolló un sistema para rastrear los barcos de la Copa América con una precisión de 2 cm, ¡cinco veces por segundo!
La idea original para Etak surgió cuando Stan Honey y un emprendedor en serie, Nolan Bushnell, estaban juntos en un barco de vela. Nolan había contratado a Stan para navegar su yate de carreras en la Regata Transpacífica de 1983, un prestigioso evento de navegación que abarcaba 2,225 millas náuticas de mar abierto desde Los Ángeles hasta Honolulu.
Nolan era famoso por inventar el primer videojuego, Pong, y más tarde por fundar Atari.
La historia es narrada por Benj Edwards en su fantástico artículo para Fast Company: “¿Quién Necesita GPS? La Historia Olvidada del Sorprendente Sistema de Navegación en Automóviles de Etak de 1985”:
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¿Pero Por qué el Nombre ‘Etak’?
La respuesta se remonta a los primeros días de la navegación polinesia. En esos días, los antiguos marineros navegaban por los mares confiando en una serie de señales ambientales, como las posiciones de las islas a su alrededor.
Imaginaban que sus barcos estaban estacionarios y que las islas se movían a su alrededor.
De manera similar, en el Navegador Etak, el vehículo está estacionario y son los mapas los que se mueven a su alrededor…
Teniendo eso en mente, Stan decidió llamar a su compañía Etak, que es un término polinesio para referirse a puntos de referencia de navegación en movimiento.
¡Pero Espera, Hay algo Más…
Cuando ves cualquier aplicación de mapa para consumidores en modo de navegación, ¿has notado algo?
¿Has notado algo sobre el símbolo utilizado para denotar la ubicación del vehículo?
¿Te parece familiar? Bueno, por supuesto que sí…
Resulta que el símbolo utilizado por todas las aplicaciones de navegación hoy en día es el mismo que originalmente inventó Etak.
Si hablas con el ingeniero que escribió el código original, George Loughmiller, él será humilde y te dirá que parecía una buena idea en ese momento. Pero tienes que recordar una cosa: Etak fue incubada por Nolan Bushnell, fundador de Atari. Y en esa época, tanto Etak como Atari estaban ubicadas en el mismo edificio de oficinas en 1287 Lawrence Station Road en Sunnyvale, California.
Debido a que Etak usaba una pantalla vectorial con recursos informáticos escasos, George necesitaba un símbolo que no sobrecargara los recursos informáticos muy escasos. También necesitaba un símbolo que fuera fácil de leer. Un símbolo tradicional para un auto – 🚗 – requería demasiadas líneas. Tampoco dejaba en claro la dirección. Se necesitaba algo más simple.
Cuenta la leyenda que uno de los ingenieros de Etak pudo ver una demostración previa a la salida de uno de los últimos juegos de Atari. ¿Y qué símbolo usaba Asteroids para su nave espacial?
Y así nació el símbolo para la navegación vehicular, que todavía es utilizado por todas las aplicaciones de navegación a nivel mundial hoy en día:
Así Que Ahí lo Tienen…
Cada cierto tiempo, surge un producto revolucionario que lo cambia todo.
Las muchas invenciones significativas de Etak incluyeron:
– el primer sistema de navegación en vehículos del mundo que realmente funcionaba
– navegación inercial aumentada utilizando el emparejamiento de mapas
– visualización de mapas en movimiento
– primer uso de geocodificación en una aplicación de consumidor
– algoritmos para almacenamiento y recuperación eficiente de datos de mapas
– digitalización con visualización en tiempo real
– el primer sistema de producción de mapas digitales a gran escala del mundo
– invención del símbolo universal de navegación en el mapa
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