En uno de sus famosos autorretratos, Omar Victor Diop, un fotógrafo y artista senegalés, viste un traje de tres piezas y una extravagante corbata de diseño paisley, preparado para soplar un silbato amarillo de plástico. La fotografía elaboradamente puesta en escena evoca la memoria de Frederick Douglass, el fugitivo esclavo que en el siglo XIX se convirtió en un destacado abolicionista, activista, escritor y orador, y también en el primer afroamericano nominado para vicepresidente de los Estados Unidos.
Diop no es ajeno a retratar los pesares y las esperanzas de las personas negras en todo el mundo. A lo largo de su obra, que incorpora referencias históricas y trajes, ha destacado el papel vital de figuras negras y africanas en la historia mundial, celebrado la dignidad de migrantes y refugiados africanos, entrelazado la historia de las protestas negras desde la marcha de Selma hasta la revuelta de Soweto en Sudáfrica, y examinado el impacto del cambio climático en África y el Sur Global.
A través de sus audaces imágenes, Diop examina la interacción entre las experiencias africanas y diaspóricas al entrelazar el pasado y el presente.
“Estoy fascinado y sorprendido por cómo África sigue estando presente en todo lo que haría un afroamericano; ni siquiera se dan cuenta”, dijo Diop, quien vive y trabaja en Dakar y París. “A veces ves a un afroamericano en la televisión y resulta que estás viendo a tus hermanas y tus tías por las expresiones: está traducido y dicho en inglés, pero podría estar en Dakar, hablando wolof”.
Omar Victor Diop
En un autorretrato de 2015 (arriba), de la serie “Proyecto Diáspora” de Diop, el artista emula a Frederick Douglass, quien fue el hombre más fotografiado de su época. Douglass se sentó para más de 160 retratos, incluido un daguerrotipo circa 1855 (abajo), para desafiar las representaciones negativas de los afroamericanos.
Cultural Archive/Alamy
En otro de sus autorretratos de 2015 (arriba), de la serie “Proyecto Diáspora” de Diop, el artista emula a Frederick Douglass, quien fue el hombre más fotografiado de su época. Douglass se sentó para más de 160 retratos, incluido un daguerrotipo circa 1855 (abajo), para desafiar las representaciones negativas de los afroamericanos.
Diop se interesa en crear conexiones y comunidades a través de su trabajo, al tiempo que utiliza la historia para unir las experiencias de las personas de ascendencia africana. Al resaltar figuras como Douglass o eventos como la Guerra de las Mujeres en Nigeria, dijo, esperaba no solo iniciar una conversación dentro de la generación próxima, sino también profundizar la relación entre África y la diáspora.
“Hay tantas historias inspiradoras que pueden tener un gran eco en el continente y viceversa”, dijo. “Creo que hay una necesidad absoluta de más interacción. Ni siquiera nos conocemos lo suficiente”.
Diop nació en Dakar en 1980, hijo de un padre contador público y una madre abogada. Se convirtió en artista de tiempo completo hace más de una década, después de años estudiando finanzas en Senegal y Francia y trabajando en comunicaciones corporativas en Dakar, Nairobi y Lagos.
Diop, autodidacta, cuyos cuadros se han exhibido en todo el mundo, se basa en la rica tradición del retrato de estudio de África Occidental practicada por artistas como Mama Casset (Senegal), Malick Sidibé (Mali) y Samuel Fosso (Nigeria). Pero su trabajo no está limitado por las tradiciones de la fotografía de estudio: mientras emprende un proyecto, Diop lee obsesivamente sobre sus temas, habla con historiadores e incluso intenta replicar las elecciones sartoriales de sus temas, como los trajes del Rev. Dr. Martin Luther King Jr. o la sudadera con capucha de Trayvon Martin.
“La imagen de la moda, el lenguaje de la moda es una herramienta para que yo entre en la mente” de los espectadores, dijo. “Está creando una imagen que es muy atractiva como una forma de camuflar los temas importantes que estoy trayendo. Y también es una forma de celebrar la memoria que estoy trayendo”.
A principios de octubre, Diop anunció un nuevo proyecto llamado “Estar allí”, que explora el lugar de la raza y la identidad en América en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Diop también planea producir materiales educativos, incluidos libros y juegos, que involucren a audiencias jóvenes africanas y diaspóricas en temas como el arte y el cambio climático. Espera mostrar cómo sus historias de lucha y éxito están interconectadas a lo largo de los siglos y continentes.
“Creo firmemente que hay un espíritu africano de resistencia, de excelencia a pesar de todo lo que se nos ha arrojado”, dijo.