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Anil Dash, “No lo llames un Substack”:
Confinamos nuestra imaginación cuando subordinamos nuestras creaciones a nombres propiedad de magnates fascistas. Imagina al autor de un libro diciendo a la gente “lee mi Amazon”. Un gran director intentando promover su película diciendo “haz clic en mi Max”. Eso es lo mucho que han condicionado tu cerebro cuando te refieres a tu propio trabajo y tu propia voz en el contexto de su jardín amurallado. No existe tal cosa como “mi Substack”, solo está tu escritura, y una lucha eterna contra el mundo de la total ensuciación.
Substack es, solo como recordatorio, un proyecto político creado por extremistas con el objetivo de normalizar una agenda radical y odiosa cooptando el trabajo de creadores bienintencionados para promover ataques contra los vulnerables. No tienes que creerme; el CEO de Substack dijo explícitamente que no van a prohibir a alguien que esté promoviendo activamente el odio, y al enfrentarse con la propagación rampante de propaganda supremacista blanca de la que están obteniendo beneficios en su sitio, solo quitaron… a cuatro de los nazis. Cuatro. Ahora hay innumerables más, y quieren usar tu boletín por correo electrónico para promover cruzadamente ese contenido y legitimarlo. Nadie puede prohibir el contenido odioso en el sitio si tu lindo boletín está allí, y tus reflexiones para tus suscriptores son todo lo que necesitan para encubrirlo.
Me molesta lo anterior, pero solo en la medida en que me da envidia no haber pensado antes en hacer la analogía de un autor diciendo a la gente “lee mi Amazon”. Una publicación en Substack no es más “un Substack” que un blog en WordPress es “un WordPress”. Es realmente un truco ingenioso, pero engañoso, que Substack ha utilizado para hacer de esta jerga una cosa.
Sé de bastantes personas cuyas opiniones admiro y que sienten lo mismo que Dash aquí. Voy a discrepar. Creo que Substack se ve a sí mismo como una herramienta y plataforma de publicación. No están aquí para promover ningún lado en particular. No tendría más sentido para ellos negarse a publicar a alguien por ser demasiado de derecha que para WordPress o Medium o, digamos, GitHub o YouTube. Substack, creo, se ve a sí mismo de esa manera.
Puedes discrepar. Como dije, conozco a un montón de gente buena e inteligente que ve a Substack como lo hace Dash, y se niegan a pagar por cualquier publicación en la plataforma de Substack debido a su postura de “Hey, solo somos una plataforma neutral de publicación, no un editor, ni mucho menos un censor”. Lo que puedo decir, personalmente, es que leo y pago por varias publicaciones en Substack, y en las últimas semanas he estado usando su aplicación para iOS (más sobre esto en un momento), y nunca he visto ni un atisbo de algo incluso vagamente de derecha, por no mencionar odioso. Ni un atisbo. Si está ahí, nunca lo veo. Si nunca lo veo, no me importa.1
Lo que objeto no es su enfoque laissez faire respecto de quién pueden publicar en su plataforma, sino cómo presentan todas las publicaciones. La gente llama a las publicaciones en Substack “Substacks”. Y las publicaciones de Substack se ven todas iguales, la mayoría hasta el clásico tipo de letra serif, Spectral,2 que está espaciado tan abiertamente que parece dientes necesitados de ortodoncia. No es una fuente fea, per se, pero es muy distintiva, lo que contribuye, a mi parecer, de manera significativa, a la difuminación de la línea de marca entre las publicaciones de Substack como entidades independientes autónomas discretas o como simples secciones bajo “Substack” como una publicación paraguas.
Substack, muy deliberadamente, desde el principio ha intentado tenerlo de ambas maneras. Dicen que las publicaciones en su plataforma son voces e marcas independientes. Pero las presentan todas como partes de Substack. Todas se ven iguales, y todas se ven como “Substack”. Realmente no entiendo por qué cualquier escritor intentando establecerse independientemente cedería su propia marca de esta manera. Es la ilusión de independencia.
Desprecio absolutamente que la página de inicio de una publicación de Substack sea, típicamente, nada más que un campo para suscribirte con tu dirección de correo electrónico para recibir la publicación por correo electrónico, y un pequeño enlace de “No, gracias” para leer la maldita cosa. La mitad de las veces cuando veo esa página, simplemente cierro la pestaña por despecho. ¿En qué mundo es “No, gracias” un buen enlace para transmitir el significado de “Déjame leer la cosa a la que vine a leer”?
La aplicación de Substack, junto con la página de inicio de la empresa, se presenta por defecto como una plataforma de publicación de pequeña forma, similar a Twitter. Como si lo que necesitáramos en este momento fuera otra plataforma similar a Twitter. Pero especialmente: ¿por qué alguien querría participar en una plataforma social vinculada a una plataforma específica de publicación? No tiene sentido para mí, como lector, ni veo el atractivo para los escritores en la plataforma. Solo tiene sentido estratégicamente desde la perspectiva de Substack. Si, como escritor, tu retroalimentación e interacción social con tu audiencia se vinculan al gráfico social propio de Substack, tu publicación también está vinculada a Substack. Es tan claramente un juego de bloqueo que casi es difícil oponerse a él. Está ahí en la lata. Pero no es difícil simplemente no usarlo.
Substack ya no aloja la mayoría de los escritores de estilo boletín a los que estoy suscrito. Casey Newton trasladó Platformer de Substack a Ghost en enero. Craig Calcaterra trasladó su excelente Cup of Coffee, centrado en el béisbol pero con fuertes pinceladas de política y cultura pop, de Substack a Beehiiv en enero también. Molly White dirige Citation Needed en Ghost. Mi suscripción más reciente es a Status de Oliver Darcy, expatriado de CNN, centrado en la industria de los medios, para el cual eligió Beehiiv. Y por supuesto está mi amigo y coanfitrión de Dithering, Ben Thompson, cuyo Stratechery, ejecutándose en su propia plataforma Passport, no solo existió mucho antes de Substack sino que sirvió como su modelo a replicar. (La presentación de Substack fue “Stratechery en una caja”.) Todos estos sitios tienen un aspecto distintivo, con su propia marca. Todos ofrecen interfaces de gestión de suscripción y entrega mucho mejores que Substack.
Mi consejo para cualquier escritor que quiera empezar un nuevo sitio basado en el modelo de boletín sería considerar Substack en último lugar, no primero. No porque Substack sea un bar nazi, lo cual no creo que sea en absoluto, sino simplemente porque claramente hay mejores opciones, y el objetivo a largo plazo de la empresa es claramente el bloqueo de la plataforma.
Siento lo mismo con las plataformas de redes sociales. ¿Hay personas que encuentro objetables en Mastodon, Bluesky, Instagram y Threads? Definitivamente. ¿En YouTube? Todavía más. ¿Me importa? No, porque tiendo a no ver nunca sus publicaciones, y cuando una aparece, puedo bloquearlos o silenciarlos, y nunca los vuelvo a ver. Eso contrasta con X, el antiguo Twitter, donde las principales respuestas a muchas publicaciones son de trolls de primer nivel. Cada vez encuentro simplemente a X como un lugar desagradable para dedicarle cualquier atención, y por lo tanto voy allí cada vez menos. No como en restaurantes cuya comida no me gusta, y la comida en X tiene mal sabor y solo empeora. ↩︎︎
Una fuente gratuita de Google, lo cual dice algo sobre Substack. ↩︎︎
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